Les machines de découpe au plasma, lorsqu'elles sont utilisées avec différents gaz de travail, peuvent couper divers métaux difficiles à couper avec l'oxycoupage, en particulier les métaux non-ferreux (aluminium, cuivre, titane, nickel). Son principal avantage réside dans sa vitesse de coupe élevée lors de la coupe de métaux minces, en particulier de tôles minces d'acier au carbone ordinaire, où la vitesse peut être 5-6 fois supérieure à celle de la coupe à l'oxygène. Il produit également une surface de coupe lisse, une déformation thermique minimale et pratiquement aucune zone affectée par la chaleur.
Le gaz de travail utilisé dans les machines de découpe au plasma (qui agit comme milieu conducteur de l'arc plasma, comme caloporteur et élimine également le métal fondu de la saignée) affecte de manière significative les caractéristiques de découpe, la qualité et la vitesse de l'arc plasma. Les gaz de travail à l'arc plasma couramment utilisés comprennent l'argon, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, l'air, la vapeur d'eau et certains mélanges.
Les machines de découpe au plasma sont largement utilisées dans diverses industries, notamment l'automobile, les locomotives, les appareils sous pression, les machines chimiques, l'industrie nucléaire, les machines générales, les machines de construction et les structures en acier.
L’utilisation du plasma à partir de vapeur d’eau pour le traitement thermique (découpe, soudage, brasage, trempe, projection…) de métaux d’épaisseur supérieure à 0,3 mm est une première dans l’histoire de l’industrie métallurgique.