Les systèmes de découpe CNC usinent généralement les pièces automatiquement selon un -programme d'usinage préprogrammé (généralement à l'aide d'un logiciel comme AutoCAD). Nous compilons l'itinéraire du processus d'usinage, les paramètres du processus, la trajectoire de mouvement de l'outil, le déplacement, les paramètres de coupe (vitesse de broche, avance, profondeur de coupe, etc.) et les fonctions auxiliaires (changement d'outil, rotation avant/arrière de la broche, marche/arrêt du liquide de refroidissement, etc.) dans une feuille de programme d'usinage selon les codes d'instruction et le format de programme spécifiés par le système de découpe CNC. Cette feuille de programme est ensuite enregistrée sur un support de contrôle (tel qu'une bande de papier perforée, une bande magnétique, un disque ou une mémoire à bulles) et entrée dans le dispositif CNC de la machine-outil CNC, ordonnant ainsi à la machine-outil d'usiner la pièce.
L'ensemble de ce processus, depuis l'analyse du dessin de la pièce jusqu'à la création du support de contrôle, est appelé compilation de programmes CNC. La différence entre l'équipement de découpe CNC et l'équipement de découpe manuel ou semi-automatique ordinaire réside dans le fait que l'équipement de découpe CNC traite automatiquement les pièces selon un programme, tandis que l'équipement de découpe manuel ou semi-automatique ordinaire nécessite une opération humaine. En modifiant simplement le programme contrôlant les actions de la machine-outil, nous pouvons atteindre l'objectif d'usiner différentes pièces. Par conséquent, les équipements de découpe CNC sont particulièrement adaptés au traitement de petits lots de pièces de forme complexe-nécessitant une grande précision !
Étant donné que l'équipement de découpe CNC traite les pièces selon un programme, le programmeur crée le programme et l'entre dans le système CNC pour contrôler la machine-outil. Le programme est saisi via un support de contrôle. Cet usinage contrôlé par le système CNC-permet au dessinateur de modifier en temps opportun les dessins, offrant une plus grande flexibilité et améliorant considérablement la précision des pièces à usiner par rapport à l'équipement de découpe semi-automatique !